L’histoire des torii et pourquoi ils sont rouges

Si vous avez déjà visité le Japon ou vu des photos de sanctuaires shinto, vous avez sûrement remarqué ces grands portails rouges à l’entrée. Ces structures, appelées torii, ne sont pas seulement décoratives. Elles ont une signification spirituelle profonde et marquent la frontière entre le monde ordinaire et le domaine sacré.

Les origines des torii

L’origine exacte des torii reste incertaine, mais ils pourraient être inspirés de structures similaires en Chine et en Inde. Certains pensent qu’ils dérivent d’anciens portails en bois servant à délimiter des espaces sacrés, tandis que d’autres théories les associent à des perchoirs pour oiseaux utilisés dans les rituels shinto primitifs.

Le mot « torii » (鳥居) s’écrit avec les kanji pour « oiseau » (鳥) et « exister » ou « être présent » (居). Cela pourrait être lié à la croyance selon laquelle les oiseaux étaient des messagers des dieux dans la mythologie japonaise. Avec le temps, les torii sont devenus un symbole incontournable des sanctuaires shinto, marquant le passage du monde profane au monde sacré.

Pourquoi les torii sont-ils rouges ?

Une question fréquente concerne la couleur rouge des torii (plus précisément vermillon). Ce choix n’est pas seulement esthétique, il a aussi des raisons spirituelles et pratiques.

Une protection contre les esprits malveillants
Dans la croyance shinto, le vermillon est une couleur qui repousse les mauvais esprits et protège contre la malchance. Le rouge est aussi associé à la vitalité, la force et la protection, ce qui en fait une teinte idéale pour délimiter les espaces sacrés.

Un lien avec les kami du shinto
Le rouge est souvent lié au soleil et au feu, des éléments très vénérés dans la tradition shinto. De nombreux kami (divinités) associés à l’agriculture, à la fertilité et à la protection sont aussi représentés par cette couleur.

Une méthode de conservation du bois
D’un point de vue pratique, la peinture rouge utilisée pour les torii contient du mercure, ce qui protège le bois contre l’humidité, les insectes et la décomposition. C’était particulièrement important dans le climat japonais, où les structures en bois sont exposées aux intempéries et aux parasites.

Les différents types de torii

Bien que les torii rouges soient les plus connus, il en existe de nombreuses variations. Certains sont en pierre, d’autres restent en bois naturel, et certains sont ornés de décorations complexes. On distingue principalement deux styles :

• Shinmei torii – un design simple et droit, souvent vu dans les sanctuaires plus anciens.
• Myojin torii – des poutres supérieures incurvées, typiques des sanctuaires célèbres comme Fushimi Inari à Kyoto.

Les torii les plus célèbres du Japon

Si vous voulez voir des torii impressionnants, voici quelques sites incontournables :

• Fushimi Inari Taisha (Kyoto) – des milliers de torii rouges formant un tunnel à travers la forêt.
• Sanctuaire d’Itsukushima (Hiroshima) – le célèbre torii flottant dans la mer sur l’île de Miyajima.
• Sanctuaire de Hakone (Kanagawa) – un torii partiellement immergé dans le lac Ashi, avec le mont Fuji en arrière-plan.

Les torii ne sont pas seulement de belles structures, ils représentent un lien profond entre le monde humain et le domaine spirituel. Leur couleur rouge attire le regard, mais elle porte aussi une signification culturelle ancienne, allant de la protection contre les mauvais esprits à la préservation du bois. Que vous marchiez sous une enfilade de torii à Fushimi Inari ou que vous admiriez un portail solitaire dans la nature, ces structures sont un symbole vivant des traditions et de la spiritualité du Japon.

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