Ema au Japon : que sont ces plaques votives et comment les utiliser ?

Si vous avez déjà visité un sanctuaire shinto ou un temple bouddhiste au Japon, vous avez peut-être remarqué de petites plaques en bois suspendues à des portiques ou à des murs. Ces plaques, appelées ema (絵馬), sont des tablettes votives sur lesquelles les visiteurs inscrivent leurs souhaits et prières. Mais quelle est leur origine, comment les utiliser et où les trouver au Japon ?

Qu’est-ce qu’un ema ?

Les ema sont de petites plaques en bois vendues dans les sanctuaires shinto et les temples bouddhistes. Leur nom signifie littéralement "image de cheval" (絵 - e = image, 馬 - ma = cheval), car à l’origine, les Japonais offraient de véritables chevaux aux divinités pour demander leur protection ou exprimer leur gratitude. Avec le temps, cette tradition est devenue plus accessible grâce aux tablettes en bois décorées d’illustrations variées.

Sur ces plaques, les visiteurs écrivent leurs souhaits, prières ou objectifs, puis les suspendent sur un support dédié dans l’espoir que les divinités (kami ou bouddhas) les exaucent.

Que peut-on inscrire sur un ema ?

Les ema sont utilisés pour formuler des vœux dans différents domaines de la vie :

• Réussite aux examens et études
• Prospérité et succès professionnel
• Bonheur en amour et mariage
• Santé et protection familiale
• Sécurité lors d’un voyage
• Vœux personnels et aspirations spirituelles

Il n’y a pas de règle stricte quant à la façon d’écrire un vœu. Certains utilisent des messages simples comme "réussite à mon examen" tandis que d’autres écrivent des souhaits plus détaillés. Il est courant d’inscrire son nom et parfois la date pour marquer son passage.

Comment utiliser un ema ?

Acheter un ema – Disponibles dans les sanctuaires et temples, ils coûtent généralement entre 500 et 1 000 yens.

Écrire son souhait – Utilisez un marqueur ou un stylo mis à disposition pour écrire votre vœu au dos de la plaque.

Suspendre l’ema – Accrochez la plaque sur un support prévu à cet effet. Il est dit que les divinités liront votre prière.

Prier ou remercier – Certaines personnes choisissent de faire une brève prière en suspendant leur ema.

Les motifs des ema

Les illustrations des ema varient selon les sanctuaires et temples. Certains motifs courants incluent :

• Animaux du zodiaque chinois – Liés à l’astrologie et aux traditions bouddhistes.
• Divinités et symboles shinto – Comme le torii ou des représentations de kami.
• Cœurs et couples – Dans les sanctuaires dédiés aux vœux amoureux.
• Dragons, renards, grues… – Animaux sacrés symbolisant force, intelligence ou longévité.

Où trouver des ema au Japon ?

Les ema sont présents dans presque tous les sanctuaires et temples, mais certains lieux sont particulièrement réputés pour leurs plaques votives :

• Sanctuaire Meiji (Tokyo) – L’un des sanctuaires les plus populaires pour les vœux de prospérité et de bonheur.
• Yushima Tenmangu (Tokyo) – Très fréquenté par les étudiants priant pour la réussite aux examens.
• Fushimi Inari Taisha (Kyoto) – Sanctuaire célèbre pour ses milliers de torii, où l’on trouve des ema en forme de renard (kitsune).
• Kiyomizu-dera (Kyoto) – Un temple offrant des ema axés sur l’amour et la chance en général.
• Osaka Tenmangu (Osaka) – Un autre sanctuaire prisé par les étudiants et les professionnels en quête de succès académique et professionnel.

Les ema sont bien plus que de simples souvenirs : ils sont une façon d’interagir avec la spiritualité japonaise et de participer à une tradition millénaire. Que vous souhaitiez réussite, amour ou protection, écrire un vœu sur un ema et l’accrocher dans un sanctuaire est une expérience unique qui reflète la relation entre les croyances japonaises et la vie quotidienne.

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